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黛玉奇道:“我准备好了。”
“你手没扶住我啊,”胤祚说,“这样你容易摔。”
黛玉:“……”
黛玉努力忽视脸上的热意,用手攀住胤祚肩膀:“这回准备好了,快些走吧。”
胤祚嘿嘿一笑,背着黛玉往巷子里走,他踩在半混着积雪的泥泞小路上,一步步走得很慢,但却极稳,黛玉看着看着便觉得脸上热意褪去了些,倒是心里越发暖和起来。
胤祚背着黛玉到了育婴堂门口才把她放下来,上下打量了一通,见她依旧干干净净,连个泥点子都没溅到便点了点头。
“多谢师兄,”黛玉微微垂下头,便看见胤祚沾满了淤泥的鞋和衣摆上大片的污泥,不由有些内疚,“师兄的衣裳和鞋脏了……”
胤祚无所谓地摆摆手:“我又不缺衣服和鞋,不用……”
黛玉:“……我给你做一套新的吧?”
胤祚:“……不过新衣裳一季只有四套,确实不够穿,那我就不与师妹客气了,多谢师妹。”
德清和朱莺:“……”
说话间德清已经叩开了门,开门的是个十来岁的姑娘,见了胤祚眼睛便是一亮:“六哥来了,快进来吧。”
说着就让开门请胤祚和黛玉进去,育婴堂建得不算精致,面积却不小,绕过照壁便是宽阔的院子,正有许多孩子在院子里活动,人数总有数百个,秩序却还不错。
年岁大些的少女都坐在廊下绣花,小些的则在院子排排坐着摆布纸盒子或是竹条子木棍子。黛玉知道贫苦人家的孩子都要帮家里做些活计,但这显然不是一般的家事,不由奇道:“他们做什么呢?”
“他们做些简单的手艺活,好歹能换些银钱,一则全靠旁人接济总不是长久之计,二则给他们找些事情做,也好管教些,否则这么多孩子总顾不过来,再就是教孩子们一点谋生技能,日后离了育婴堂也好过活。”
胤祚耐心给黛玉解释,“小子们七八岁上就送去义学念书,再大些教他们学一门手艺,颜如玉和日报社雇人时也会优先考虑他们,姑娘则学针线女红、纺织厨艺,待到了年纪给安排婚事嫁出去。”
黛玉听得入神,她原以为育婴堂把孩子养大已经是极大的恩德,没想到竟替他们打算这么多:“如此他们一生便算安稳了。”
胤祚点头:“是呢,育婴堂做到这一步也算尽力了。”
二人说了这会儿话,院子里干活的孩子们也瞧见了他们,黛玉他们不认识,胤祚却是常来常往的,登时欢呼声迭起,孩子们纷纷上前,不一会儿就把胤祚围住了。
黛玉被德清护着躲在人群外,就见胤祚被小孩子抱大腿的抱大腿、拉衣角的拉衣角,动一下孩子们就跟着晃。