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第72章（第1页）

金莲听见“县前西街”四字，当即一呆。细看那老者面貌时，须发花白，却认不得。犹犹豫豫地道：“我瞧老丈有些面善。”

打更老者道：“娘子不认得老汉了。今年六月间，门前七文钱给娘子磨了两面镜子。娘子心善，与了老汉两升小米儿，两个酱瓜。”

金莲失惊道：“是你。老丈怎生到了这里？”

老者道：“原是我那不肖子。平日随王家三公子鞍前马后，巴望他手里掉下来几个银钱使用。不合三公子得罪西门大官人，说我那儿子引诱人家子弟在院，拘到提刑当院，吃了一拶子，二十板子。如今房主也不肯把房子赁给老汉了，是以在本地立脚不住。幸而老妈妈儿在本地尚有房屋田地，可以过活。无奈离了清河，投这里来了。也就是七月间事。不敢动问娘子，半夜三更，妇道人家，怎的走到大野地里？”

金莲听问，落下泪来。道：“奴死了丈夫，如今往沧州投亲。不合走失道路，误入僧寺，险些遭他们算计，侥幸逃脱性命，走到这里。”

老者道：“呀！敢是西南方向那座普度寺么？都晓得那里占着几个杀人放火的强贼恶僧，吃肉喝酒，霸占妇女，但有过路人来，有些财帛，便吃他们害了。幸而娘子命大无事。便随老汉回去将养。”

金莲道：“恁的，深谢老丈。还不曾动问姓名。”老者道：“俺姓向。”搀扶了金莲，慢慢走将回去。

向老者原来住着村东头几间瓦舍房屋，老妈妈同个年轻小伙正在屋中坐地。见得丈夫搀回一个美貌少妇，形容委顿，蓬头散发，弓鞋渗血，无不唬了一跳。

向老者道：“这就是前日与了小米儿酱瓜的恩人奶奶。”指着屋中两个人道：“这是俺那不肖子向三五。这便是俺那后娶婆儿。病中吃了娘子与的小米粥儿，前病都不发了。”慌得婆子从炕上溜下来，见礼不迭，道：“娘子怎的落难到这地步！”

将金莲搀到炕上坐地。老者将前后情简略说了，向婆子摇头叹息，端盆汤来教金莲洗脸，又取了自家钗梳铜镜，教她梳头。

向老者见金莲局促，往外轰他儿子道：“你替我去打一夜的更。”

他儿子坐在炕上不动，梗着脖子道：“天这样冷。可知你是个亲爹！也忍心往外轰俺。”老者骂：“你老汉养家糊口容易的？今晚无人打更，回头里长晓得了，少不得又挨上几句数落。这般长大一个，担不起半点事来。白养了你了！”

骂得他儿子一声儿不言语。披了老羊皮袄，拿起梆子，赌气出门去了。

向婆子寻出自家一副鞋脚，摇头道：“俺这大鞋，船儿一样，娘子脚上怎生套得牢？”金莲道：“若有采买处时，生受老丈，给奴买双现成鞋脚。”伸手掏摸银钱。一摸之下，如遭雷殛：怀中空空荡荡，钱物俱无了。

如同遭了当头一棒，也顾不得羞，脱了外衫儿，将身上物事尽皆摊在炕上寻找，怎的却也没有，只剩几件零碎物事，腰带中几钱碎银。回想适才，多半是跳窗时跌落地下，将怀中细软尽皆滚落了。