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第58章 万界拍卖会（第6页）

“臣侄李之源，奉旨觐见。”李之源在门外整了整衣冠，扬声道。

“进来吧。”里面传来皇帝李琰略显疲惫却带着一丝热切的声音。

李之源推门而入，只见皇帝并未像往常一样坐在龙案后批阅奏章，而是站在一幅巨大的《玄唐坤舆全图》前，背对着门口，目光似乎正落在西北方向的某片空白区域。御书房内灯火通明，除了皇帝，只有侍立一旁的老太监，气氛显得有些不同寻常。

“源儿来了，快，过来坐。”皇帝转过身，脸上堆起和煦的笑容，指了指旁边铺着软垫的紫檀木椅，自己则率先在主位坐下。有内侍悄无声息地奉上香茗。

李之源依言坐下，做出一副“病弱”后尚未完全恢复的疲惫模样，微微躬身：“不知陛下紧急召见臣侄，所为何事？可是臣侄那拍卖会，有何不妥之处？”他先发制人，把话题引向拍卖会。

皇帝呵呵一笑，摆手道：“诶，源儿多虑了。你那拍卖会，办得极好！朕虽未亲临，但听闻盛况空前，奇珍迭出，可是大大扬了我玄唐国威啊！连周边几个属国的使臣都惊叹不已，回去后定会传扬天朝物华天宝，人才辈出。”他先是一顶高帽子扣下来。

“陛下谬赞了，不过是些微末商贾之术，上不得台面，全赖陛下洪福齐天，四海升平，方能促成此等小事。”李之源谦逊地低下头，心里却暗道：来了，铺垫完了，该切入正题了。

果然，皇帝话锋一转，端起茶杯抿了一口，状似随意地问道：“源儿啊，朕听闻，此次拍卖之物，多来自那…嗯…冰川界与熔火界？此二地，究竟是何等光景？与我玄唐风土，差异很大吧？”

李之源心中了然，知道正戏开场。他脸上露出适度的感慨，回答道：“回陛下，确是如此。那冰川界，万里冰封，呵气成霜，目之所及皆是白茫茫一片，若非身具修为或是当地耐寒部落，寻常人难以生存。虽有壮丽极光、奇异冰兽，但环境着实恶劣，并非乐土。”

他顿了顿，观察了一下皇帝的神色，见对方微微蹙眉，便继续道：“而那熔火界，则截然不同。虽名熔火，地热蒸腾，多有火山熔岩肆虐之处，然天地造化之奇，便在于此。火山灰滋养之下，竟孕育出大片广袤平原，土地之肥沃，远超我玄唐最富饶的江南水乡！河流纵横，光照充足，若能将耐热作物引种过去，加以妥善规划，实乃天赐之粮仓！据臣侄初步勘探，其适宜耕种居住之地，面积之广，恐不下于我朝数倍国土之和，且多为无主之地，仅有少数原始部落散居，民风…还算淳朴。”

“不下于数倍大唐国土面积？沃野数万里里？无主之地？”皇帝李琰每听一句，眼睛便亮一分，等到李之源说完，他几乎要按捺不住激动站起身来！作为皇帝，他太清楚土地，尤其是肥沃土地对于一个王朝的重要性了！玄唐承平日久，人口滋生，虽然他登基后未曾加赋，但人多地少的矛盾日益凸显，各地关于田亩纠纷的奏折越来越多。若真能有如此大片新地可供开拓，不仅能缓解国内矛盾，更是开疆拓土、名垂青史的千秋功业！更别提那熔火界特产的种种珍稀物产所能带来的巨大财富了！

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他强压住狂喜，搓着手，身体微微前倾，脸上露出那种李之源极其熟悉的、混合着贪婪与算计的笑容：“源儿啊！此乃利国利民、功在当代、利在千秋的大好事啊！朝廷…呃，伯父我，定当全力支持你开发此地！你看，这前期勘探、修筑道路、建立据点、迁移人口、维持治安…所费定然不赀吧？朝廷如今…唉，你也知道，各处都要用钱，国库也是捉襟见肘…但这等大事，朝廷绝不能坐视不理！你看这开发之利…”

来了！果然是想空手套白狼！李之源心中冷笑，脸上却瞬间布满了愁云，他长长叹了口气，甚至用手揉了揉额角，显得无比疲惫和为难：“陛下明鉴！开拓新地，利国利民，臣侄身为宗室，义不容辞！只是…只是这花费，实在是一个天文数字啊！”他开始掰着手指头算账，“陛下您想，派遣精锐勘探队，深入未知险地，人员伤亡抚恤是一笔；建立永久据点，建材、人工、运输，又是一笔；开垦荒地，引种作物，兴修水利，这更是无底洞；还要防范当地可能的威胁，组建护卫力量…臣侄为了筹备这次拍卖会，已是倾尽所有，连风行银号的储备金都动用了大半，如今外面还欠着一屁股债呢…实在是心有余而力不足，恐要辜负陛下厚望了！”他一边说，一边用眼角余光瞥着皇帝，观察其反应。

皇帝李琰哪能不知道这小子是在哭穷？但他开拓新地的渴望实在太强烈了，而且他认定李之源肯定有办法。他咬咬牙，摆出一副“体恤臣子”的模样：“源儿之难处，伯父知晓。这样如何？朕…朕以内帑私库，再加上未来熔火界特产专卖的部分权益作为抵押，向你那风行银号借贷一笔款项，专用于此番开拓！利息嘛…咱们叔侄之间，好商量！”

李之源心中暗笑：终于上钩了！他脸上却露出更加为难，甚至带点“您这不是为难我吗”的表情，眼角微微向上一斜，嘴角轻轻一撇，形成一个极其经典的、混合着无奈、肉痛和一丝不易察觉的狡黠的表情。

“陛下…这…这恐怕于制不合啊…”李之源支支吾吾，“风行银号虽是臣侄产业，但也非臣侄一人所有，背后还有许多股东…若是无息或低息借贷给朝廷，怕是难以服众，坏了商号的规矩，日后难以运营啊…”

皇帝脸皮抽动了一下，他知道这小子是要坐地起价了，但开弓没有回头箭，只得硬着头皮问：“那…依你之见，该如何是好？”

李之源故作沉吟良久，仿佛下了极大的决心般，猛地一拍大腿（力度控制得刚好，发出不大不小一声响）：“也罢！既然陛下开口，为了朝廷大业，臣侄就斗胆做一回主！就按民间钱庄最公道、最优惠的‘九出十三归’之例，由风行银号借贷给陛下内帑，如何？”